Ecología y conservación del lobo fino de Juan Fernández

Investigador Principal:
Layla P. Osman
Biol. Mar., Dr. Cs.

Localización:
Archipiélago de Juan Fernández, Chile.

Descripción y objetivos:
El lobo fino de Juan Fernández, Arctocephalus philippii, es la única especie endémica de Chile, distribuyéndose exclusivamente en el Archipiélago de Juan Fernández y las islas Desventuradas.

Desde 1687, esta especie fue sometida a una gran explotación hasta el punto que fue considerada extinta alrededor del año 1900. No fue hasta 1965 que se redescubre la existencia colonias de A. philippii en la isla A. Selkirk.
Hasta hace muy poco (2003), no existía información acerca del estado de conservación de la especie, abundancia y principales interacciones ecológicas. Debido al estrecho rango geográfico de su distribución, esta especie es considerada ecológicamente susceptible a perturbaciones naturales o antropogénicas, las cuales pudieran provocar efectos adversos en el desempeño reproductivo y por ende, afectar las tendencias poblacionales del lobo fino de Juan Fernández en el futuro.

Los objetivos de este proyecto son evaluar el estado actual de conservación de A. philippii en el archipiélago de Juan Fernández, estudiando algunas características del ciclo de vida de la especie, y desarrollar un programa de conservación y educación ambiental. Mediante el desarrollo de estos objetivos y utilizando al lobo fino de Juan Fernández como especie bandera se pretende implementar a futuro un programa de turismo sustentable en el archipiélago que permita proteger tanto a la especie como al ecosistema en el cual habita.

Desde el año 2004 un equipo de investigación encabezado por Layla, están trabajando en el archipiélago de Juan Fernández, y en forma más intensiva en la isla Alejandro Selkirk. El trabajo se ha centrado en estudios de dinámica poblacional y comportamiento. Cada temporada se realizan censos completos en las islas Santa Clara, Robinson Crusoe y Alejandro Selkirk y, se elaboran mapas de la ubicación tanto de las colonias reproductivas como de las no reproductivas.

En Selkirk se esta monitoreando el crecimiento de las crías y estudiando la dieta de los adultos, a partir del análisis de las fecas. Además y gracias a la colaboración de investigadores extranjeros como Michael Goebel del South-West Fisheries Science Center de la NOAA, San Diego, hemos podido utilizar transmisores satelitales y TDR, con los cuales se están estudiando los viajes tróficos y el comportamiento de buceo de algunos ejemplares, respectivamente.

Potenciales amenazas para la Conservación:

Durante los censos realizados durante la temporada del 2004, evidenciamos varios individuos enmallados con deshechos plásticos y restos de arte de pesca en las diferentes islas que conforman el Archipiélago de Juan Fernández.