Resultados temporada de terreno 2006: Proyecto ballena azul

Las actividades de la temporada 2006 del proyecto se enfocaron en mantener la continuidad del programa de monitoreo de la poblaciones de ballenas azules y jorobadas en Chiloé-Corcovado.

En esta expedición, y gracias a un proyecto colaborativo con el canal BBC del Reino Unido, el CBA contó durante tres semanas con un velero/motor y un helicóptero que les permitió expandir el área de estudio hacia zonas más alejadas de Melinka (ubicada en la isla Ascensión) pudiendo prospectarse el área de la isla Guafo, islotes Guapi Quilán, bahía TicToc y el canal Moraleda.

Al permanecer más tiempo en el mar, se pudo observar que muchos sectores del golfo son de extrema relevancia para las ballenas. Incluso se observaron potenciales comportamientos sexuales nunca antes registrados en la zona, sugiriendo que podría corresponder a una zona reproductiva. Asimismo, las tomas aéreas realizadas por la BBC con cámaras de última generación permitieron realizar observaciones con detenimiento sobre las notables estrategias de alimentación que utiliza la ballena azul. A pesar de tratarse de animales que pueden llegar a pesar más de 150 toneladas, sorprendió la eficacia y delicadeza de estas estrategias.

Luego de permanecer por cerca de tres meses en la zona del golfo de Corcovado y Chiloé, el equipo de científicos de la Universidad Austral de Chile y el Centro Ballena Azul logró registrar al menos 103 individuos de ballenas azules (Balaenoptera musculus) más 9 crías y 95 de ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) más 4 crías

Identificación de ballenas: retrato y genética

Otro de los objetivos planteados por el CBA era la ampliación de su catálogo de foto-identificación, que hasta antes de esta expedición contaba con alrededor de 2 mil 600 fotografías y 46 individuos efectivamente identificados. En la actualidad, los investigadores trabajan y en el análisis de este material para incorporar al catálogo los animales nuevos en el área o alimentar la base de datos de los visitantes frecuentes vistos en años anteriores.

Para el caso de las muestras genéticas, los investigadores obtuvieron ocho muestras de piel, cuatro correspondientes a ballenas azules y cuatro a jorobadas. Estas muestras serán analizadas en colaboración con el Dr. Howard Rosenbaum del Museo de Historia Natural de Nueva York, con el fin de encontrar relaciones filiales entre las ballenas que frecuentan el área, así como la existencia de relaciones con animales de otras poblaciones en el mundo.

Además se continuó el trabajo de recolección de muestras de zooplancton y fecas en la zona para el estudio de dieta de las ballenas.

Actividades de difusión que cabe destacar

• Taller: “Socialización de la propuesta para el establecimiento de una nueva Área Marina y Costera Protegida (AMCP) para ballenas azules (Balaenoptera musculus) y un ecosistema único en el sur de Chile”. Este trabajo fue realizado entre el 20 y el 30 de noviembre de 2005 en 4 localidades de la isla Chiloé (Puñihuil, Ancud, Castro y Quellón) y en el puerto de Melinka. Los objetivos principales fueron promover el establecimiento del AMCP, dando a conocer a la comunidad local la propuesta técnica para su creación e informando en que consiste; recoger todas las aprehensiones, inquietudes, dudas y comentarios de los actores locales sobre esta propuesta y finalmente; desarrollar alianzas estratégicas en la zona.

• Durante la temporada de campo 2006 y con la participación de antropólogos, artistas, biólogos, médicos veterinarios y estudiantes de pre y post grado, se realizaron importantes actividades de difusión y educación ambiental en el puerto de Melinka.

• Taller de Identidad y Cultura Local: “Contando nuestra Historia Pintamos un Mural”, se realizó durante el mes de febrero de 2006 (Melinka). En este taller se entregaron conceptos clave en antropología, como cultura local, diversidad cultural, identidad, historia oral y patrimonio, motivando al grupo a fomentar y valorar la historia oral identificando elementos culturales e hitos de la historia local. Al final del proceso se pinto un mural de 120 metros cuadrados ubicado a un costado de la plaza que narra y grafica en una línea de tiempo y a través de los dibujos de los niños la historia y elementos identitarios de Melinka.

• Taller de Educación Ambiental desarrollado durante el mes de marzo de 2006 (Melinka). Con la participación de diferentes monitores se realizaron charlas relacionadas a sus quehaceres laborales y actividades profesionales. El objetivo es familiarizar a los participantes con conceptos claves de educación ambiental, como biodiversidad, ecosistema, conservación, cuidados cotidianos del medio ambiente y temas relevantes para el medio ambiente de la comunidad de Melinka.